Thrash metal este un subgen al muzicii heavy metal, care este caracterizat prin tempoul său rapid, viteză foarte mare a execuției instrumentale și agresivitatea tipică.[1] Cântecele thrash metal utilizează beat-uri percusive rapide și riffuri de chitară rapide de registru jos, suprapuse cu un shredding.[2] Lyric, câtecele thrash metal sunt legate de problemele sociale și reprosul contra „Establishment”, adesea folosind un limbaj direct și mustrător, o abordare care se suprapune parțial cu genul hardcore punk.
„Careul de ași” ai thrash metal’ului, patru formații pe larg considerate cei mai de succes și mai influenți reprezentanți ai genului, sunt: Metallica, Slayer, Megadeth, și Anthrax[3] datorită statutului lor de pioneri ai genului în anii 1980. Unele trăsături comune ale thrash metal-ului sunt riff-urile de chitară rapide cu un picking agresiv și solo-uri de chitară rapide, cu utilizarea extinsă a bateriei în două bassuri spre deosebire de utilizarea convențională în unul singur, tipic pentru majoritatea muzicii rock.
Originile thrash metalului se trag de la sfârșitul anilor 1970 și începutul anilor 1980, când o serie de formații americane predominante încep a îmbina elemente de New Wave of British Heavy Metal[4] cu viteza și agresivitatea hardcore punk-ului.